纪念沙元炳，学习、研究沙元炳企业家精神，就是要坚持中华优秀传统文化的创造性转化、创新性发展，汲取先贤的优秀品质和精神力量，激励企业家勇于担当，走在前列，在中华民族伟大复兴新征程上激发、保护和弘扬企业家精神，在中国式现代化中谱写企业家铿锵华章、新如皋美丽画卷。
2014年4月1日，习近平总书记指出：“中华民族5000多年文明史，中国人民近代以来170多年斗争史，中国共产党90多年奋斗史，中华人民共和国60多年发展史，改革开放30多年来探索史，这些历史一脉相承，不可割裂。”名城、名人是一个地方的重要文化资源，特别是历史上的重要名人，更是地方优秀传统文化的杰出代表和最好注解。历史名城、历代名人是一个地域互为因果的重要的历史文化财富。江海大地走过了从农耕文化到城市文化到近代工商文化、垦牧文化、教育文化的艰难历程和快速演变。在古代，如皋、通州几乎同时立市建城，特别是近代以来，因为有先贤的勇敢开拓、创办实业而率先开启了近代文明，由此作为双城的近代光辉从历史的隧道中挺脱了出来。
江海平原上城市史的发轫，一是如皋，二是通州。与当时的通州一样，如皋这块土地经过江流海退的时间流变，成为古城名城。拥有一千年城市史的如皋，拥有瑰丽的文化艺术，如盆景艺术、肉食技艺、木偶艺术等，更是一个名人辈出的地方。在有众多名人的行列里，沙元炳就是一位在学业、实业上俱有成就的近代名贤，是如皋历史上的杰出人物。
沙元炳与江海平原另一位名贤张謇有着诸多相同之处，我们可以运用比较的方法，对两位先贤进行一些横向的研究和讨论。沙元炳与张謇，一个出生在家财百年不衰的富人家庭，一个出生在“三代冷籍”的家庭，但他们走的都是学而优则仕的传统道路；一个是普通进士，一个是一甲第一名，却都是饱读四书五经的优秀士子；一个功在如皋，一个主要在通州，却都在实业、教育、慈善三个大的领域有所作为，都尽心尽力开创了古城近代文明；一个多用民间力量，一个多用官府力量，却殊途同归，都是为了家乡振兴和民众利益；两人不同龄，却先后一年去世，都把文化遗产和精神财富留给了家乡，留给了生养他们的江海大地。
沙元炳既是张謇身边精英和助手“一群人”中特殊的一个，更是在如皋的独立存在。作为同时期在几乎相同领域进行实践探索的早期现代化进程中思想行动双重自觉者，他们首先都是把实业救国、教育救国的使命扛在肩上，把爱国情熔铸到家乡情中。沙元炳创办实业，创建学校，创设医院，试图把文明的种子播撒在乡亲们的心里，在家乡开风气之先。与张謇一样，沙元炳挺立在时代潮流，创业创新，敢为人先。只是张謇的事业版图更为全面、宏大，投入社会治理更加深入，社会影响也更大。
江海大地，一南一北，张謇、沙元炳堪为实业先锋、南通双雄。习近平总书记称赞张謇为“我国民族企业家的楷模”，并对广大民营企业家提出殷切希望：“民营企业家富起来以后，要见贤思齐，增强家国情怀、担当社会责任，发挥先富帮后富的作用，积极参与和兴办社会公益事业。”周学熙在天津主持北洋实业，在实业界与张謇齐名，有“南张北周”之说。无疑，把爱国家、爱家乡、爱人民，把个人作为与社会责任紧紧结合在一起的沙元炳，也站立在“爱国企业家的典范”的行列。南通“一地两杰”，“晕轮现象”总会使光环有彼此。是张謇过于闪亮，遮蔽了沙元炳的一些光亮，事实上近代南通涌现了一个卓越的企业家群体。在江海文化中孕育出来的沙元炳与张謇一样，不仅要有一席之地，还需要浓墨重彩。
沙元炳在实业和教育等方面的所思所想、所作所为，体现了作为封建士大夫的旧情怀，更展示了三千年未有之大变局下旧知识分子逐步觉醒的新思想。虽然时代的局限、个人的局限会影响、制约历史人物，然而，就企业家精神而言，沙元炳在爱国、创新、诚信、社会责任和国际视野等各个方面都有不懈追求和不同程度的表现。爱国主义无疑是沙元炳企业家精神的核心和灵魂；而在创新方面，沙元炳也是去旧趋新，敢于想，勇于做，他所开办的工厂、师范、电业不仅点亮了江海大地的照明之光，更点燃了如皋古城的文明之火；作为一个旧读书人，诚信早已成为沙元炳的人生底色，守诺、守信、守法成为他做人做事的基本准则；他尽力去办学校、办医院，更多的是体现社会价值和社会责任；沙元炳从与日本为敌，到与日本为友，以日本为师，延聘一批日本教习执掌所办师范学校，体现了向先进学习的世界眼光和宽广视野。
名人名贤众多，是江海大地上如皋这座历史文化名城的独特资源和文化优势。新时代，如皋市委、市政府高度重视江海名城、地域文化孕育的历代名人，把历史名人资源作为中华优秀传统文化的重要部分，进一步传承和发展。如皋今天的教育名望、经济成就才能在历史长河里找到发展的逻辑。新时代，广大企业家有了更大的舞台，企业家群体受到了更多的尊重，企业家精神已经成为民族复兴的磅礴力量。纪念沙元炳，学习、研究沙元炳企业家精神，就是要坚持中华优秀传统文化的创造性转化、创新性发展，汲取先贤的优秀品质和精神力量，激励企业家勇于担当，走在前列，在中华民族伟大复兴新征程上激发、保护和弘扬企业家精神，在中国式现代化中谱写企业家铿锵华章、描绘新如皋美丽画卷。
