如皋中山钟楼位于古邑地势最高处，前身可以追溯到宋代县治正厅大门，时称谯门。宋仁宗庆历初年，县令许元到任后，修建此门，以为县治地标。元朝末年，谯门毁于兵燹。
明洪武初年，知县宗行简重建谯门，门上有瞭望楼台，后经多次修缮。明嘉靖十年，知县吴宗元拆谯门改建谯楼三间，作《如皋县重修谯楼记》：“县无城郭，独治门有楼……谓门谨出入，设钟鼓司晨，夜时守望。”当时如皋居民仅逾五千户，县城还无城墙，只有县治大门上有楼台，大门仅供出入通行，上设钟鼓，用于计时打更。《如皋县重修谯楼记》又云： “钟鼓分明，则吾侪有沉酣昏惰、兴居无节、政令不时者，将无发深省乎？”此指谓改建谯楼有律己警世之用。明天启三年，知县李衷纯，再次改建加固三间谯楼，增高大堂主梁。清康熙三十五年，知县赵冒标改谯楼为平房。清乾隆十四年，知县郑见龙又拆平房修县仪门大堂。
民国时期，仪门大堂年久失修，又值中山先生奉安，为纪念中山先生，遂在原址拆门建钟楼。民国十八年六月，如皋各界举行纪念孙中山先生奉安大会，为中山钟楼奠基。钟楼奠基石现存如皋档案馆，上书：“中山钟楼奠基纪念 如皋县各界纪念总理奉安大会立。”民国二十年，中山钟楼建成，钟楼坐北朝南，为中西合璧的单间五层（外观四层，内部五层）砖木混凝土建筑，外墙为青砖，南北双钟面，下可通行，顶悬铜钟，昼时夜警。时任县长钱佐伊作《如皋中山钟楼记》，中山先生秘书、如皋乡贤沈卓吾书写，倪景山刻石，中有“中山钟楼之创建，以树时计之标准，使四境之内各有所警，一洗因循怠慢之积习”“过斯楼与闻斯钟者，当如亲临总理之遗训，孳孳日有勉图焉”等语，说明建造中山钟楼的主旨既是纪念中山先生，更是警示勉励民众。
新中国成立后，如皋县人民政府对其进行了多次修缮。因当时钟楼修建基础为木桩支撑设计，年久楼体东南角下沉、外墙青砖剥蚀，1981年，县政府组织对钟楼进行大修加固，并用水泥将外墙粉刷，涂饰黄色涂料。1995年，如皋旧城改造，打通海阳北路，因交通安全隐患等原因，钟楼被拆除。
今逢盛世，政通民和，志古奉今，复建钟楼，试作《钟楼记》：
釜脐垒石许县侯， 初为谯门后为楼。
声传八方兴居节， 震若训音涤怠垢。
上下同欲志古是， 重妆曼姿逞风流。
旧时钟声今时鼓， 腾江越海立潮头。
（作者 谢晓明）
