在江苏如皋近代化的进程中，有一对（堂）兄弟，厥功至伟，他俩便是——沙元炳与沙元榘。
沙元炳极具实干精神，为建设家乡、造福乡梓，他兴办实业，又在建设、教育、医学、文化、金融等众多领域，颇有建树。沙元榘极力协助堂兄，办实业，办学校。在二人的推动下，如皋的近代化进程之旅，得以成行。
一家电厂，照亮古邑
1918年秋，如皋县商会会长沙元炳、县知事汪云龙、如皋县公署第三科科长沙元榘等人，共同商议，投股开办皋明电灯公司，改变如皋人传统的照明方式（油灯、点蜡烛）。
皋明电灯公司核心人物有三位：沙元炳任总经理、沙元榘任董事长，南通股东派来的蒋孝纯任经理。在两沙一蒋的努力下，皋明电灯公司不断改进技术，截至1920年4月，如皋用灯已达4000余盏，如皋人用电，已经不是难事了。
1922年5月，皋明电灯公司盈利，但未及时发放红利，南通股东纷纷退股。沙元炳、沙元榘等人担心公司倒闭，便请省财政厅厅长、镇江人李耆卿出面融资10万元，同时公司更名“耀如电气公司”（也称耀如电厂、电灯公司），由李耆卿、沙元榘任董事长，道少吾任经理。
1923年，耀如电厂遭遇困难，被迫出售一部发电机给东台厂家。沙元炳离世后，沙元榘继续管理电厂。20世纪20年代末，沙元榘慧眼识珠，任命陈建岐（陈启丰）出任电厂经理。陈建岐为人忠诚，且精通业务，耀如电气公司逐渐得到恢复，给如皋人送来了光明。
1938年，如皋沦陷，日军占据电厂，后由日本商人经营，爱国工人不愿出力，公司最终停产、闲置。1945年，日军在如投降后，仍是沙元榘先生力挽狂澜，指派他的女婿张东白在西大街设置办事处，逐步恢复东门外电厂发电。民国末期，公司在如城地区供电，如皋许多老字号及部分学校，像老松林、鸿雪轩、邱升中学等等，都是耀如的客户。新中国成立后，耀如归为国有，成为后来如皋供电局的前身。
两所名校，滋润杏坛
如皋有两所名校——如皋师范和如皋中学。1902年3月、5月，沙元炳两次前往南通，拜见张謇、李磬硕，商讨办学事宜，交换办理公立师范的意见，讨论办学章程。9月，“如皋公立简易师范学堂”（今如皋师范）正式成立，沙元炳为如皋公立简易师范学堂总理。校址选定后，沙元炳又及时筹措资金，兴建校舍。
在任用老师方面，沙元炳常常奔波于外地，聘请各地名师来校执教。课程方面，沙元炳等人借鉴东瀛教学经验，设有修身、中国文字、教育、历史、算学、博物、物理及化学等课程。如皋师范培养出了大量人才，有文字学家魏建功，教育家刘季平、吴俊升，书法家宗孝忱，佛学家常惺等等。
在沙元炳晚年及去世后，沙元榘接过堂兄手中的教育大旗，以如皋师范为楷模，创办了多家学校，发展农村教育、女子教育、社会教育、聋哑教育，最终完善了如皋的近代化教育体系。
三本书籍，传颂千古
沙氏作为书香世家，后人多能秉承家学，编著撰文。其中有三册书籍，值得传颂。第一册是民国年间的《如皋县志》（俗称《沙志》）。《如皋县志》自明天顺八年至清同治癸酉，共修九次。民国仅修一回，但是民国版《如皋县志》质量上乘，内容尤为充实。
编写这套民国版《如皋县志》的首席功臣便是沙元炳。作为《如皋县志》的主修，沙元炳不仅参与编修县志，还为修好志书提供了珍稀书籍。1927年，沙元炳离世。他在临终前对友人潸然泪下，真心言道：“县志不成，吾死有遗恨矣。”由于资金问题，民国版《如皋县志》当时只印行了前五卷（共二十卷）。幸运的是，其余诸卷手稿，都由如皋市档案馆珍藏。
沙元榘像沙元炳一样，因为造福乡梓，被后人以书记载。2015年8月，江苏凤凰教育出版社出版了《沙元榘事略》，详述了沙先生对于如皋教育的重大贡献。《如皋县志》（民国版）、《志颐堂诗文集》《沙元榘事略》三书呼应，流传千古。（彭伟）
